向未成年人推销电子烟美国企业赔钱也难脱身

新华社北京9月7日电 美国电子烟制造商朱尔实验室公司同意支付将近4.4亿美元和解金，以终结一项由30多个州政府发起、持续两年的调查，避免因向未成年人推销电子烟等指控而受审甚至挨罚。

不过，监管部门认为，朱尔实验室公司向未成年人推销尼古丁含量较高的电子烟产品，加剧美国青少年吸电子烟成瘾现象。这家企业的法律麻烦远未结束。

2019年7月20日，在美国华盛顿，儿童在喷泉水池戏水。新华社记者刘杰摄

掏钱和解

康涅狄格州总检察长威廉·汤6日代表33个州及海外领地波多黎各的检察机关发布与朱尔实验室公司达成的和解协议。这些地方政府2020年联手发起针对这家企业早期广告营销手段的调查。

调查发现，这家企业在广告中宣扬其开发的电子烟作为传统烟草替代品的好处，还特别面向青少年消费者开展营销活动，比如新品发行派对、免费产品发放活动、广告和社交媒体贴文使用年轻模特。

和解协议规定，朱尔实验室公司需在6到10年内向所涉各州及领地政府支付总额4.385亿美元的和解金，大约相当于这家企业去年在美国市场销售收入19亿美元的四分之一，其中向康州赔付至少1600万美元。这些钱将用于各地方预防电子烟泛滥的政府行动和宣传教育。

除了和解金，协议对朱尔实验室公司今后的广告营销模式施加诸多限制，包括不得制作漫画广告，不得雇用网红推销产品，不得在户外广告牌、公共交通工具打广告，只能在85%以上受众为成年人的媒体打广告。

双方目前仅仅达成原则性协议，各州将在数周内敲定相关协议文本细节。

威廉·汤在记者会上说，和解协议对遏制年轻人吸电子烟现象的泛滥大有帮助，但我不能宣称将终结年轻人吸电子烟。这种现象仍然是一种流行病，仍然是一个大问题。不过我们已经让曾经是市场龙头、就其行为而言是一大违法者的企业付出大代价。

这是2020年12月11日在美国马里兰州银泉拍摄的美国食品和药物管理局总部。新华社发（沈霆摄）

官司不断

和解协议虽然解除了朱尔实验室公司当前的一大诉讼威胁，但这家电子烟企业陷入的法律麻烦远未了结。它先前在亚利桑那州、路易斯安那州、北卡罗来纳州、华盛顿州达成和解协议，但仍面临其他州政府发起的9起不同诉讼。另外，代表青少年消费者、指责朱尔实验室电子烟使其成瘾的个人诉讼至少数百起。

朱尔实验室公司2015年推出电子烟产品后，美国青少年的电子烟消费量迅速增多，以致美国食品和药物管理局宣布有关美国未成年人滥用电子烟构成流行病。医学专家警告，这一现象可能导致美国年轻一代尼古丁成瘾。

受到舆论和监管部门关注后，朱尔实验室公司自2019年以来大幅收缩营销活动，撤回美国市场的全部广告，并停止售卖被指针对未成年消费者的水果和糖果口味电子烟产品。这家企业在美国电子烟零售市场仍占领大约三分之一份额，但比几年前75%的占有率已有大幅下降。

最大的打击来自今年6月，美国食品和药物管理局以产品对健康影响数据不足为由下令全面禁售朱尔实验室公司旗下电子烟产品。企业向法院申诉，要求推翻该禁令，药管局随后重新启动对其产品所用技术的科学评估。

朱尔实验室公司在一份声明中说，相信一旦药管局在不受政治干预的情况下依法完成评估，公司将获批恢复营销活动。（沈敏）